Prinsip kerja meteran air mekanis cukup sederhana. Ketika air mengalir melalui saluran masuk, air melewati katup sudut, sehingga mengurangi laju aliran. Ini membuka lubang kecil, memungkinkan air mengalir melalui ruang pengukuran dengan kecepatan tertentu. Mekanisme pengukuran di dalam ruangan mengukur laju aliran air keluar dan menampilkannya pada dial. Dial biasanya terdiri dari penunjuk dan angka. Penunjuk menunjuk ke nomor tersebut, menunjukkan laju aliran saat ini. Saat laju aliran air berubah, penunjuk dan angka juga berubah.
